AVENUE FRERE ORBAN

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Ce n'est pas par hasard que le nom de Frère-Orban fut donné à cette large avenue créée vers 1872 à l'emplacement du lit de la Trouille. Hubert Walther Frère-Orban (1812-1896) était un homme politique libéral belge qui a marqué de son empreinte le premier demi-siècle d'indépendance de la Belgique. C'est lui qui, en tant que ministre des finances fit voter en 1861 la loi sur la démolition des fortifications et aida Mons à concrétiser ses projets d'urbanisme, notamment la création des nouveaux boulevards puis l'aménagement de l'ancien lit de la Trouille. En effet, c'est précisément à cet endroit que la rivière entrait dans la ville avant d'effectuer son parcours intra-muros. Il était donc normal de donner à cette avenue le nom de celui à qui la ville devait beaucoup pourriez-vous la réalisation de ces travaux titanesques.

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Cette avenue a été percée la où se dressait, depuis le Moyen-âge, la porte dite de la Guérite ou des Guérites. Comme la cité était enserrée dans des fortifications, il avait évidemment fallu prévoir un passage au travers de celles-ci. En réalité, ce n'était pas une porte piétonnière ou cochère comme les cinq autres que comptait la ville (il y eu, cependant, un temps, un chemin d'entrée sur la rive droite mais il fut supprimé en 1752 lors d'un réaménagement des remparts), mais d'un renforcement protégeant l'entrée de la rivière dans la ville. Cette porte était constituée d'une muraille percée de trois arcades en plein cintre munies d'une herse permettant l'écoulement de l'eau. D'après un dessin réalisé avant sa démolition, ces arcades étaient surmontées d'une bâtisse à toiture en bâtière. Cette « porte » par laquelle entrait la rivière dans la ville a porté divers noms : porte d'Hyon, de Saint-Pierre (en raison de la proximité, et du village, et d'un moulin portant ces noms), de l'abbaye de Lobbbes (qui avait des terres dans les parages), enfin, de Tupin ou Tupinel, du nom d'un propriétaire de la terre où elle fut établie. Sa construction débuta vers 1295, les maçonneries furent réalisées en 1318 et il semble qu'elle fut terminée en 1344 (.1),

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La réalisation de la nouvelle fortification, en 1815- 1820, entraîna, à l'exception de la solide tour Valenciennoise, la démolition de ce qui restait de l'enceinte communale du XIIIe siècle, qui avaient été étonnamment préservée jusque là, principalement les portes. Dès lors, l'entrée de la Trouille ne se fit plus que par un canal étroit creusé en les parois des talus d'escarpe et de contrescarpe, avant de passer sous le mur principal par une arche en tiers-point barrée d'une solide grille métallique, puis longer la rue du Pont de Londres, nom que portait l'avenue Frère-Orban à l'époque. Effectivement le premier pont (mentionné dès 1466) sous lequel passait le cours d'eau s'appelait ainsi probablement du fait qu'à cette époque, il y avait près de la porte de la « Gharite » une maison qui s'appelait « Maison de Londres »2. Ce pont se situait à peu près dans l'axe de la rue Jean Lescarts actuelle. Il était destiné à donner accès aux maisons coincées entre la muraille et la boucle que formait le cours d'eau à cet endroit. C'est fort logiquement que la rue qui menait de l'ancien chemin de ronde intérieur (actuelle Grande Voirie ou rue des Archers) au seul point de passage sur l'autre rive de la rivière, prit dans l'usage courant le nom de rue du Pont de Londres. Ce n'est qu'au début du XIXe siècle (avant 1828), qu'il fut déplacé dans l'axe de la rue de la Halle. Plus tard en 1856, c'est juste dans son axe que fut édifié, rive gauche, le nouveau Marché aux Poissons.

C'est dès 1832 que le conseil communal décida d’installer le marché aux poissons un peu à l'écart du cente-ville qui se tenait jusque là près de la Grand- Place, au bas de la rue du Miroir ; mais incommodait, sur le plan olfactif, quelque peu, malgré qu'en 1825, une fontaine y avait été installée pour plus de salubrité. Il fallut, cependant attendre 1856 pour que les travaux soient enfin terminés. L’architecte de la ville, Charles Sury, à qui l'on doit les plans, ne trouva rien de mieux que d’imaginer cet étrange bâtiment de style mauresque que l’on peut voir sur la photo ci-jointe. C’était une construction de forme ovale aux dimensions assez modestes (environ 22m sur 18) entourant une cour intérieure à laquelle on accédait par un porche monumental Le tout était recouvert d’une toiture se terminant par un étonnant bulbe surmonté d’une flèche où figurait un poisson. Mais celui-ci ne subsista pas longtemps, car sitôt les fortifications disparues et la Trouille détournée, l’ouverture de la ville vers les nouveaux boulevards entraîna en 1872 son arasement complet ainsi que la disparition du pont qui y donnait accès afin de créer un passage vers l’Ecole Normale et l’avenue d’Hyon nouvellement créées.

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Remarquons que le long de cette rue « du Pont de Londres », se trouvait, et se trouve toujours, formant le coin droit de la rue Jean Lescarts, un bâtiment remarquable de sept travées, bâti dans le style tournaisien, mais, malheureusement remanié au XIXe siècle, qui présente sous un important arc de décharge, un large portail dont les lourds vantaux ont conservés des pentures et un cloutage forts anciens. La clé de l'arc de décharge de celui-ci affiche la date de 1725, mais probablement s'agit-il là d'une reconstruction de la façade à cette époque, certaines parties du bâtiment étant manifestement plus anciennes (salle au plafond de briques disposées en « cul de four » reposant sur des piliers en pierres ). Sur le plan de Mons qu'a édité, de 1842 à1879, Philippe Popp dans son «  Atlas cadastral parcellaire de la Belgique », celui-ci indique qu'il s'agit d'une brasserie. En fait, elle remonterait beaucoup plus loin dans le temps. Ce qu l'on sait c'est que, de tout temps, elle porta naturellement le nom du pont qui se trouvait juste en face, à savoir « Brasserie du Pont de Londres ».

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En 1852, cette ancienne brasserie montoise fut rachetée par un brasseur installé depuis 1829 à Neufvilles et dont les affaires étaient florissantes : Edouard Caulier et son épouse Augustine Maquez. Après lui, son fils Edmond fit construire en 1870, non loin, de là, sur des terrains récemment libérés par la démolition des fortifications une nouvelle brasserie qui occupa tout l'espace situé entre le boulevard Dolez, la rue des Archers et les rues actuelle Frère-Orban et du Chanoine Puissant, . En 1923, les héritiers regroupèrent les activités des trois sites de brassage qu'ils possédaient, à Neufville, Bruxelles et Mons, sous la dénomination « Caulier frères », dont le siège social fut installé à Bruxelles. Par la suite, le 30 septembre 1960, les Brasseries Caulier fusionnèrent avec la brasserie Labor, la brasserie Impérial, d’Anderlecht, et d’autres, pour former, le 29 mai 1964, la « SA Brasserie de Ghlin » dont les unités de production furent rassemblées dans un nouveau complexe industriel construit dans le zoning de Ghlin, le long du canal ; et le bâtiment du boulevard fut démoli vers 1965 pour faire place à celui construit par la banque de la Société Générale, devenue entre-temps BNP-Paribas-Fortis.

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Signalons que les bâtiments de l'ancienne brasserie du Pont de Londres vont reprendre vie dans ce même secteur de la bière, après 82 ans d'activités mécaniques et de services aux automobiles, sous l'enseigne de « Garage Saint Christophe » car une jeune entreprise compte relancer prochainement un brassage dans les vénérables locaux et ramener ainsi à Mons une très ancienne pratique qui avait totalement disparu.

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Ajoutons que l'avenue Frère-Orban est l'une des rares voiries à porter, de nos jours, le même nom de part et d'autre du boulevard et puis, aussi, à présenter autant de « monuments ». A commencer par celui élevé à la mémoire de Jules Cornet (1865-1929) par l'Association des Ingénieurs de Mons et inauguré le 17 mai 1953 par le roi Baudouin lors de sa « Joyeuse entrée » à Mons. Jules Cornet fut le brillant scientifique qui, lors d'un expédition au Congo en 1891, réussit à reconstruire à partir de constatations forcément locales et souvent superficielles, la géologie de tout le continent africain, pourtant encore pratiquement inexploré. C'est à lui que l'on doit les premières études de la géologie et de la géographie physique du Congo et de tout le centre africain . De ce fait c'est lui qui permit ainsi le prodigieux essor industriel et minier du sous-sol Katangais. De retour il accepta la chaire de géologie à la Faculté polytechnique de Mons qu'il occupa pendant trente années. Un minéral découvert dans la région du Katanga porte maintenant son nom: la cornetite.

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Non loin de là, le monument dédié à la 1ère Division d’infanterie des Etats-Unis, la fameuse « Big Red One », monument d’abord érigé à Goegnies-Chaussée, sur la route de Maubeuge à Mons, là où les combats avaient été les plus intenses, mais qui s'est vu déplacé en 1994 au boulevard Dolez pour marquer le pointde départ, en Belgique, de la libération du territoire par les forces américaines. Cependant, Mons, doit sa libération rapide essentiellement aux hommes de la 3ème Division blindée américaine et, curieusement, ce sont le hommes de la 1ère Division d’infanterie des Etats-Unis, qui sont honorés. Certes, la contribution de ceux-ci dans la liquidation de la « Poche de Mons » a été efficace, mais ni plus ni moins que celle de leurs camarades de la « Spearhead »…ou de l’United States Army Air Forces (USAAF). De plus, il est certain que les premiers soldats américains à avoir atteint les limites de Mons, le 2 septembre 44, vers 18h25 appartenaient bien à la 3ème Division blindée. Mais la politique mémorielle de la « Big Red One » s’est avérée plus performante. En effet, dès la fin de la guerre, ses porte-parole ont entrepris d'élever en différents lieux symboliques des monuments commémoratifs semblables : un obélisque imposant, dédié à la mémoire des soldats de la division disparus durant le conflit. Le monument dédié à la 1st Infantry Division de l'US Army fut inauguré le vendredi 09 septembre 1994.

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Tant et si bien que les gars de la 3ème Division blindée se retrouvaient un peu oubliés sinon par l’Histoire, du moins par l’art monumental. L'oubli a été réparé tardivement : un char de type « Sherman », censé représenter ceux de la « Spearhead » a été installé sur un piédestal sur ce même boulevard Dolez le 1er septembre 2019, à l'initiative de différents groupes voués à la Mémoire. Par un heureux hasard (mais est-ce un hasard ?), il se trouve en face du « Mons Memorial Museum », en bordure de l'avenue, dont la muséographie est attachée à la mise en relief de l'histoire locale, et notamment celle des deux guerres mondiales.

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Rappelons que jadis fut érigé – au même endroit que l'obélisque américain un monument dédié au chansonnier montois Antoine Clesse (1816-1889). Ce monument était dû au talent du sculpteur Paul Dubois, mais, comme d’autres, ses bronzes furent enlevés par l’occupant allemand en 1918. Cependant, dès 1932, de nouveaux bronzes furent installé sur l’ancien socle, mais pour on ne sait quelle raison il fut déménagé dans les années 1950 à la place du parc où il se trouve toujours;

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1 S. Ghiste, F. Dubois, G.Jacob. Mons Ville fortfiée, Ville Ouverte.2019.

2 Charles Rousselle. A travers les Rues de Mons. 1864.