RUE DES DROITS DE L'HOMME

​

Depuis le 29 janvier 1834, date à laquelle une ordonnance de la Régence a prescrit que dorénavant le marché au bétail se tiendrait sur l'emplacement de l'ancienne caserne de Fantignies et sur la place à Chiens (à présent disparue), cette rue prit le nom de Marché au bétail. Tous les vendredis voyaient arriver des campagnes environnantes vaches, boeufs, bouvillons, porcs destinés à la vente. Des barrières fixes avaient été installées par la ville pour permettre d'attacher les animaux, et même deux fois pour les taureaux, comme le prescrivait le règlement de police.

​

Au bout de la rue, le quartier environnant était vétuste, insalubre, avec de surcroît une assez mauvaise réputation, il était bien fourni en estaminets et autres lieux de joie fréquentés par les militaires de la caserne Léopod toute proche. Il fut assaini en 1899 – 1902 par la démolition de nombreuses habitations (134 exactement), notamment celles entourant les impasses ouvertes en 1870 dans la rue des Tuileries et celles situées entre la rue du Marché au Bétail et l’entrée de la caserne, rue des Trois Boudins, en passant par la place à chiens. A l'emplacement de celle-ci à l'angle de la rue des Trois Boudins et celle du Marché au Bétail, on édifia, en 1903 - 1905, le nouveau quartier du Commandement de la place de Mons et plus bas sur la rue, deux pavillons destinés à encadrer la nouvelle entrée de la caserne de cavalerie, tout cela dans un style néogothique flamand, typique de cette époque pour les bâtiments publics. Les pavillons étaient surmontés d’imposants lions tenant un écu, réalisés par Godefroid Devreese. Après la disparition de la caserne de cavalerie, ils servirent  d’entrée au hall des expositions et des foires commerciales depuis les années cinquante jusqu’en 2000. Malgré la démolition du Hall des Expositions en 2002, ils furent conservés et intégrés à l’ensemble des Cours de Justice nouvellement construites, comme portail d'entrée.

C'est en 1996 que le Conseil des ministres a décidé de procéder au rassemblement des services judiciaires dans l’intra-muros  montois. Le but était de décongestionner les bâtiments déjà existant et de rassembler dans un même périmètre les différentes juridictions : Cour d'Appel, Tribunal de Commerce, de Travail,, Cours d'Assises, etc... Dès l'élaboration du projet, la Tour Valenciennoise, monument classé du XIVe siècle, a occupé une place centrale. L'idée était de construire le projet autour d’un axe orienté depuis la rue, nouvellement baptisée (en 2006), des Droits de l'Homme vers cette tour. Toute la composition architecturale a été pensée autour de cette idée (Bureau Aura). Les travaux ont débuté en 2003 et se sont terminés en 2008. D'une architecture remarquable, le bâtiment se compose d'une salle des pas perdus au rez-de-chaussée constituée en atrium avec de part et d’autre les diverses salles d’audiences ensuite des bureaux des différents tribunaux sur 2, 3 ou 4 niveaux, tandis que deux sous-sols ont été réalisés pour loger les locaux techniques, des zones d’archives et des parkings (+/- 300 places).

​

Dans la rue du Marché au bétail, se trouvait également le Manège de Cavalerie. Construit en 1854 sur les plans de l'architecte de la ville Charles Sury, par décision de l’administration communale, le manège présentait une façade néo-médiévale, style qui était très en vogue à l’époque, avec une grande porte surmontée d’un important fronton composé de quatre tourelles crénelées reposant sur des colonnes en pierre bleue, et dont le tympan était percé d’une rosace quadrilobée surmontée du blason de la ville et d’une couronne. Autre fait remarquable, car c’était une grande première à Mons, la toiture de ce bâtiment était supportée par une charpente métallique d’une grande légèreté. Les autorités communales en étaient tellement fières que c’est là que fut organisé le dîner de réception du roi Léopold 1er lors de sa visite à Mons en septembre 1856. Suite à l’arasement du fronton, et à diverses transformations l’ensemble a beaucoup perdu de son faste. Il servit même de garage à la protection civile jusqu’en 1995. Le bâtiment fut réaffecté en 2001 à des activités culturelles : théâtre, salle de spectacle et bureaux.

​

Au n°6 de la rue, figure une plaque apposée à la mémoire du lieutenant John Steinwedel de la 82e escadrille, 78e groupe de chasse, 8e armée de l'air américaine, tombé en parachute le 5 juin 1944 sur le toit de cet immeuble et abattu par l'ennemi alors qu'il se rendait. Voici les circonstances de ce drame :

Au cours d'une mission d'escorte de bombardiers, le lieutenant aviateur John Steinwedel perdit le contrôle de son P-47 D Thunderbolt au-dessus d'Amiens parce que son appareil s'était considérablement alourdi par une épaisse couche de glace accumulée par la température négative et la masse humide des nuages régnant à l'altitude de 16.000 pieds à laquelle il volait. L'appareil ne répondant plus, la seule solution pour lui fut de sauter en parachute et abandonner l'avion. (celui-ci vint s 'encastrer à la verticale sur l'immeuble portant le numéro 55 du boulevard Dolez, alors occupé par des services de l'occupant, tuant deux personnes). Suspendu à son parachute, l'aviateur échoua sur le toit d'une habitation portant le n° 8 de la rue du Marché au Bétail. « Arrivé sain et sauf sur le toit, l'américain contourna la toiture en marchant dans la corniche jusqu'à la cheminée la plus proche. Immédiatement, des Allemands en armes sortirent de la caserne située juste en face, regardant en l'air pour voir ce qui se passait. Le pilote prit appui sur la maçonnerie d'une main et de l'autre fit signe qu'il se rendait. Il y avait une bonne vingtaine de soldats qui le tenait en respect .Quelques civils assistaient à la scène. Soudain, l'un des soldats l'a visé et tiré comme un lapin. Touché, John Steinwedel est alors tombé d'une hauteur de plus ou moins dix mètres, dans le passage menant au n°6. Les Allemands sont alors entrés dans la propriété et on emmené le corps comme un sac à patates. » (Témoignage de Mr Nivarlet, rapporté par son fils Pierre)

Un article de presse de 1947 ainsi qu'un rapport de la Résistance « Service Marc ». Feuille 146, Courier H4 du 12/VI/1944 (document Yves Bourdon) confirment et complètent le témoignage e Mr Nivarlet : Un Allemand, fonctionnaire du chemin de fer se met à tirer sur l'aviateur sans défenses et qui allait être sauvé par la population qui arrivait déjà avec des échelles. L'aviateur, sain et sauf au moment où il s'est posé en parachute sur le toit, a été grièvement blessé et est tombé. Á ce moment, malgré les cris et les huées de la population accourue, les gardes wallonnes de la caserne se sont emparés du parachutiste et l'ont traîné par les pieds dans la cour de la caserne. Là, une auto allemande a embarqué le pilote vers l'hôpital. Il était mort à son arrivée. »

​

En septembre 1944 les Affaires Civiles américaines sont informées des événements du 5 juin. Une enquête est menée qui permet de retrouver dans un camp de prisonniers l'assassin : Gustav Karl Reuster, soldat de la Reichbahn affecté au dispatching situé dans la caserne Léopold. Après une nouvelle enquête de la Commission des Crimes de Guerre diligentée en février 1947 et jugement du tribunal de Dachau, il sera condamné pour crime de guerre et pendu le 16 juillet 1947.Quant au lieutenant John Steinwedel il fut enterré par les Allemands au cimetière de Chièvres, tombe n°16 (info : Philippe Dufrasnes). Après la guerre, ses restes furent transférés aux USA, au Riverview Cemetery à Monticello, Indiana. (1)

​

Un peu plus loin, dans le mur d'enceinte du Commandement Militaire se trouve une plaque apposée en hommage aux vétérans de la dernière guerre. On le sait peu, mais à côté des éléments de la Brigade Piron qui, eux, participèrent à la bataille de Normandie puis à la libération de la Belgique et des Pays-Bas aux côtés des alliés, six bataillons d’infanterie, suivis quelques mois plus tard de 12 autres et six bataillons de pionniers, furent créés, le 17 janvier 1944 lors de la libération de la Belgique, par le gouvernement belge réfugié en Angleterre et le War Office pour assurer la garde des lignes de communications. Pour ce faire, un appel fut lancé aux volontaires et des bureaux de recrutement furent ouverts dans tout le pays. Les six premiers bataillons furent constitués entre le 7 et le 11 octobre 1944 et répartis sur le territoire libéré. Au total il y eut 62 bataillons, soit 91.000 hommes placés sous le commandement britannique et américain. Le 5eme, basé à Charleroi, fut principalement composé d’Hennuyers dont nombre de montois. (ref. : Belgian Militaria)

​

L’essentiel de ces bataillons d’infanterie fut utilisé dans les zones de l’arrière. Cette tâche acquit de plus en plus d’importance au fur et à mesure que de grandes parties de l’Allemagne étaient conquises en 1945. En effet, la présence de troupes belges légèrement équipées permettait aux unités mieux équipées des principaux Alliés de poursuivre les opérations de combat sans avoir à détacher des éléments chargés de veiller à la sécurité de leurs lignes de communication. Toutefois, environ vingt de ces bataillons d’infanterie furent utilisés dans les combats lors de la bataille des Ardennes, aux Pays-Bas, dans la tête de pont de Remagen ainsi qu’à Pilsen en Tchécoslovaquie. En Belgique, le 5e bataillon de fusiliers jouit d’une reconnaissance particulière en raison de ses actions avec l’armée américaine au cours de la bataille des Ardennes et de la campagne d’Allemagne. (Wikipedia).

​

En résumé, voilà une rue décidément chargée d'un lourd passé militaire.

​

1 Extrait de « Des avions, des villages et des hommes » de Philippe Save. 2019.