COUR CHARLES LETELLIER

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Charles Hylarion Nicolas Letellier, bien que né à Ath le 18 avril 1807, vécut, après le décès de son père, toute son enfance à la rue des Groseilliers, numéro 19, où sa mère s'était installée comme « buresse » (lavandière). Son enfance se passa donc dans le quartier populeux situé à l'ombre de Saint-Nicolas-en-Havré. On devine qu'il courut par les rues, cours, impasses, étangs et fossés avec les « ropïeurs » du quartier et des chasses d'Havré toutes proches. C'est donc dans ce milieu populaire qu'il a entendu, observé et retenu tout ce vocabulaire montois, cette langue vivante, qui restera le fonds de sa tournure, de sa future personnalité littéraire.1

Charles Letellier est « choral » (enfant de choeur) à Saint-Nicolas. C'est là qu'il est remarqué par un prêtre assez peu conformiste, mais très cultivé : l’abbé Coquelet «  qui n’étoit nié si biète qué vos in avez l’air ! » comme il disait. Ou encore : « enne riche bibliothèque qui marchoit su deux monvaises gambes». Avec l’aide de celui-ci, il entreprit des humanités au collège de Mons, suivit, ensuite, des leçons pendant quatre années pour, enfin, entrer au Grand Séminaire en 1830. Ordonné prêtre en 1831, il est nommé vicaire à Péruwelz, puis curé à Wasmuël en 1835, et, enfin, en 1846, à Bernissart où il mourut le 30 avril 1870.

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La profonde misère régnant dans ces paroisses ouvrières du Borinage charbonnier l’émut à un point tel qu’il décida de publier régulièrement ses compositions afin de récolter des fonds pour venir en aide à ses paroissiens. C’est ainsi que l’idée lui est venue de publier chaque année des éphémérides en patois, gage d’une certaine originalité, dont le succès ne se démentit jamais. On y trouvait une grande variété de sujets - c’est le principe d’un almanach – mais toujours placés sous le signe d’un humour empreint de goguenardise et puis aussi d’une certaine naïveté. Il fallait l’esprit fécond, la verve pétillante et la malicieuse naïveté d’un authentique « ropïeur montois » pour concevoir et renouveler, à lui tout seul, cette publication annuelle.

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C'est lui qui donna sa véritable figure à notre langage dialectal en publiant tous les ans, de 1846 à sa mort, ses fameux « Armonaques ». Avant de commencer cette longue série, il avait déjà fait publier en 1843 chez Hoyois à Mons, ses essais de Littérature Montoise, contenant les  « faufes » (fables), imitées très librement de La Fontaine, et une pièce intitulée « El mariâge d'el fie Chose », qui eurent un franc succès de fou-rire. Il ne fut pas le premier écrivain montois à s'être exprimé dans le langage du peuple, mais certainement le premier dont la renommée dépassa largement la ceinture des boulevards de Mons. Car il ne fait nul doute que son génie propre, son inventivité, la richesse de son vocabulaire authentique, son sens du dialogue populaire, son esprit aussi, ont donné au patois ses lettres de noblesse2. En effet, l'oeuvre de Charles Letellier demeure l'une des plus vivantes et l'une des plus riches de la littérature montoise. L'une des plus variées aussi puisqu'il aborde tous les genres : pièces et dialogues, fables, histoires, petits sujets à caractère historique, chansons, sans oublier les « avertances », dans d'autres gazettes ou revues, et bien sûr, l'Armonaque dé Mons.

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L'Armonaque dé Mons : on ne peut faire autrement que de s'ébahir devant cette riche collection d'un demi-siècle de parutions : « avertances », calendriers folkloriques, souvenances du temps passé, « armeides famïers, ouvrages à faire dans les gardins et su les camps », naïvetés de Jean l'Malin, nouvelles de Cracovie, chansons, anciens proverbes, vocabulaires, etc. C'est une mine de vieux mots désuets, savoureux, d'images, de traits de métaphores où se retrouve le vieux patois dans sa pureté, son génie, dans ses tours ingénieux,surtout dans les histoires, les scénettes, les « faufes », en prose , sans l'entrave des vers3.. Durant del nombreuses années, il assura seul toutes les charges de sa réalisation : écriture, direction de l'édition, corrections et même, semble-t-il, sa vente.

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Les Armonaques dé Mons, devenus populaires, étaient vendus par centaines dans tout le pays wallon et dans le Nord de la France, et les journaux de Paris en faisaient même l'éloge après trente ans de succès. Á part le plaisir de les écrire, le curé Letellier les produisit surtout pour avoir les moyens de soulager ses pauvres, pour lesquels il se privait réellement du nécessaire.4

Le premier numéro de l’Armonaque porte le millésime de 1846 et fut annoncé de la manière suivante : « En vente : L’ARMONAQUE DE MONS pour 1846. Contenant le Calendrier de l’année, les travaux agricoles de chaque mois, quelques éphémérides de l’histoire de France et de Belgique ; les prédictions des principaux événements de ladite année ; des remèdes familiers, extraits de la médecine domestique ; enfin quelques « fauves », en prose et en vers ; le tout rédigé en bon patois de Mons ».

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Celui-ci continua de paraître longtemps encore après la mort de son fondateur, mais, concurrencé par une publication, également en patois mais paraissant tous les 15 jours, El Ropïeur, il fut de moins en moins suivi et cessa de paraître en 1899. 120 ans plus tard, à l’instigation de Pierre Coubeaux, Baudouin Clerfayt et quelques amis bien décidés à entretenir le nouvel élan qu’avait donné Marcel Gillis à la littérature patoisante montoise, il reparut pour connaître un nouveau succès indiscutable, et n’a jamais cessé depuis de divertir à la fois ses auteurs et ses lecteurs.

Voici un texte tiré de l'Armonaque de 1849 qui témoigne parfaitement de la verve, de l'esprit de ropïeur qui l'habitait :

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Les Cerques

Parisse, el fourboutier dé l'porte d 'Havré, ermontoit l'rue su n'vieille rosse dé quévau. Théreise, el marchande dé toubaque, qu'avoit toudi s'langue à-la-chou, calaudoit justémint su s'porte avé Magrite, el polisseuse.

• Qui c'qué c'est qui viét là par in-bas dé l'rue su enne haridelle pareille, hon, ett'elle tout d'in caup ?

• Bé, tu n'erconnais nié, hein ? Bé, c'est Parisse el fourboutier; tu n'in connais nié d'aute.

• Tiens, ouais, t'as raison, mais a-t-i du bon sins, allons, dé véni à Mons avé n' carogne ainsi ? Ein homme à s'n'âge !

• A m'mode qu'il a raison, mi. Ça fait qu'i n'a nié peur qué s'bidet prinsse el mors-aux-dints.

• Tans' qu'à ça, ouais ; et i n'peut mau d'rwer l'cul non pus, parqué i n'a pus l'force d'erlever ses gambes pou avancer.

• Eyé puis, hon ! Ergarde comme il est sec : on li voit tout ses côtes su s'dos.

• Ouais, attinds ein moumint, quand i passera, j'ferai inrager Parisse, tu vas vire.

Comme d'effet, là Parisse qu'arrive délée eusses, sans pinser à rié.

• Hein, Parisse, ettelle Théreise, combé vindez vos cerques ?

  Parisse comprind tout d'suite à qui c'qu'elle d'avoit ; i s'ertourne su s'quévau, i li r'lève es' queue avé s'main droite, èyé d'l'aute i moute à Théreise in disant :

• Intrez dins l'boutique, on vos dira les prix.

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1 Pierre Coubeaux. Charles Letellier. Ed Anthologie montoise.1989.

2 Pierre Coubeaux. Op. Cit.

3 Un Siècle d'Humour Wallon. Charles Dausisas. Journal La Province. 1930.

4 Baudouin Clerfayt. Op. Cit.